L'automatisation contribue à remédier au manque de personnel dans les laboratoires, mais des pièges demeurent

ANAHEIM, CALIFORNIE – Alors que la pénurie de personnel dans les laboratoires persiste, de nombreux laboratoires se sont tournés vers l'automatisation pour combler les lacunes du flux de travail, tandis que les fabricants d'instruments vantent leurs plates-formes automatisées et leurs solutions d'automatisation totale comme des outils permettant d'atténuer les problèmes de personnel.

Mais même si l’automatisation peut s’avérer d’une aide significative dans certaines parties du processus de laboratoire, les laboratoires avertissent que les instruments développés pour réduire le besoin de travail manuel en laboratoire doivent néanmoins être utilisés correctement pour avoir un impact.

En marge de la réunion annuelle 2023 de l'Association pour les diagnostics et la médecine de laboratoire et de l'Expo des laboratoires cliniques de l'AACC la semaine dernière, les laboratoires ont partagé les avantages - et les frustrations - de l'utilisation de l'automatisation dans leurs laboratoires pour résoudre les problèmes de personnel. Linda Cao, microbiologiste au Département des services de santé de l'État du Texas, a déclaré que l'agence avait du mal à retenir des techniciens expérimentés, certains partant pour des emplois mieux rémunérés dans des entreprises privées et d'autres quittant complètement le domaine. Ce taux de roulement élevé a conduit des techniciens n’ayant que quelques années d’expérience à former le personnel entrant, créant ainsi un déficit de connaissances et d’expérience.

L'automatisation a été utile pour combler cette lacune pour les tests que le laboratoire effectue par centaines ou par milliers chaque année, mais le laboratoire effectue également une variété de tests à faible volume qui ne valaient pas la peine d'investir dans l'automatisation, a-t-elle déclaré.

En revanche, certains professionnels, comme Merih Tesfazghi, directeur des services de laboratoire de base et des tests sur les lieux d'intervention à l'Université Rush, font pression pour automatiser entièrement leurs laboratoires et minimiser les erreurs humaines. Il a déclaré qu'il recherchait des systèmes capables d'aliquoter, de transmettre des échantillons à n'importe quel analyseur du laboratoire et d'éviter un étiquetage erroné des échantillons.

L'automatisation totale des laboratoires est une priorité pour des entreprises comme Beckman Coulter Diagnostics, qui propose une solution d'automatisation complète, le système DxA 5000, en plus de plusieurs instruments automatisés, tels que son analyseur DxI 9000 récemment lancé. Tom Neufelder, vice-président senior des logiciels, des systèmes et de l'automatisation de l'entreprise, a déclaré que l'objectif de Beckman Coulter avec ses solutions d'automatisation est d'éliminer les étapes manuelles autant que possible et de réduire les erreurs.

La société a enregistré la plus forte pénétration de son système DxA 5000 Total Laboratory Automation dans les principaux laboratoires, et environ 33 à 35 % de ses clients utilisent TLA, a-t-il déclaré. La demande a également été élevée sur les marchés à forte croissance de l'entreprise à travers le monde, tels que l'Asie du Sud-Est et le Moyen-Orient, ainsi qu'en Chine.

Mais tous les laboratoires ne sont pas intéressés par une automatisation complète. Deux scientifiques travaillant dans un petit laboratoire du gouvernement fédéral, qui ont requis l'anonymat parce qu'ils n'étaient pas autorisés à parler publiquement de leurs travaux, ont déclaré qu'ils recherchaient de petits modules capables d'automatiser des tâches spécifiques, telles que celles impliquées dans leur spectrométrie de masse et leurs échantillons. activités de préparation, y compris la manipulation et l’extraction automatisées des liquides. Cependant, ils ont vu peu d'options qui pourraient offrir la flexibilité dont ils ont besoin, et l'ajout de composants d'automatisation, même petits, nécessiterait un travail pour développer des procédures opérationnelles standard et soulèverait des inquiétudes constantes quant à la rapidité avec laquelle les fournisseurs pourraient réparer les machines défectueuses, ont-ils déclaré.

Roche Diagnostics, qui développe un instrument de spectrométrie de masse entièrement automatisé, a fait de l'automatisation un « domaine d'investissement important », a déclaré Brad Moore, président et chef de la direction de Roche Diagnostics Amérique du Nord. Deux des principaux systèmes d'automatisation de l'entreprise sont le Cobas 8100 et les modules de connexion Cobas, et l'entreprise a constaté une adoption généralisée des deux systèmes, a-t-il déclaré. De nombreuses innovations de l'entreprise seront concentrées sur le CCM, a-t-il ajouté, et d'ici le début de l'année prochaine, Roche prévoit de lancer une piste verticale sur le CCM qui permettra le transport vertical des échantillons pour ouvrir des passerelles et des passages dans le laboratoire.

Selon Moore, la réponse à ses systèmes automatisés a varié selon la clientèle en fonction du degré auquel les laboratoires cherchent à automatiser, mais de nombreux clients souhaitent automatiser sur différentes plates-formes Roche ainsi qu'avec d'autres systèmes tiers. Roche a collaboré avec d'autres sociétés, telles que Sysmex et Diagnostica Stago, pour garantir que ses plates-formes puissent fonctionner avec les instruments de ces sociétés afin d'élargir les options d'automatisation.